Todos los Servicios Públicos de Internet están basados en la relación Cliente/Servidor. Un servidor es una computadora que ejecuta acciones para otra computadora, y un cliente es la computadora que pide la acción. La gama de acciones que se realizan entre cliente y servidor es casi ilimitada, pero lo más importante de la relación Cliente/Servidor es que al cliente no le importa cómo hace la tarea el servidor, sólo le interesan los resultados. Un Sistema Linux cuenta con el software necesario tanto para proporcionar servicios de red, como para utilizarlos, frecuentemente mediante varias opciones de programas clientes.
Este tipo de servicio es utilizado frecuentemente por los usuarios, aunque ellos no se dan cuenta. Cada computadora en Internet tiene asignado un número único. Cada vez que el usuario quiere conectarse con una computadora, debe proporcionar el número. Pero el usuario no puede memorizar un gran número de direcciones IP, en su lugar utiliza un sistema jerárquico de dominio de nombres. Así, en vez de escribir un número, el usuario escribe un nombre, mismo que TCP/IP tiene que "resolver" o encontrar el número IP correspondiente. Este servicio es proporcionado por el DNS (Domain Name Server).
El software más utilizado para este tipo de servicio es bind, y es software
libre. Un Sistema Linux puede ser configurado para proporcionar este servicio,
ya sea en forma primaria o autoritativa, en forma secundaria o de respaldo,
o hasta en forma de caché para reducir el tráfico en enlaces lentos o saturados.
Una de las formas más comunes para obtener información de otras computadoras es enlazarse a ellas. De esta manera uno puede tener acceso a computadoras muy poderosas y trabajar en ellas como si estuvieran en nuestro escritorio. El programa de Terminal Remota o Telnet permite el acceso a diversas bases de datos en Bibliotecas y Centros de Información. Muchos de estos sitios utilizan Sistemas Linux para proporcionar estos servicios.
Gran parte de la información de Internet se presenta en forma de archivos en múltiples formatos: texto, gráficos, código fuente, códigos ejecutables, tanto para Unix, Macintosh como para PC. Existen tera-bytes de información almacenados en servidores de archivos disponibles para cualquier persona en Internet. Para llegar a ellos se utiliza el programa FTP (File Transfer Protocol) y el nombre de usuario especial "anonymous", de ahí que muchas veces a este servicio se le conozca como "FTP anónimo". Este es uno de los métodos más directos para obtener grandes cantidades de información pública.
El software más utilizado para este tipo de servicio es wu-ftpd, el cual
es libre. Muchos sitios de archivos públicos utilizan sistemas operativos libres
para proporcionar estos servicios, incluyendo Linux.
El método más directo para obtener información es preguntar a la persona que tiene la respuesta. La manera más facil de hacer esta pregunta es enviándola por correo. El correo (también conocido como correo electrónico o e-mail) siempre ha sido uno de los pilares de Internet. El correo permite establecer comunicación, entre dos o más personas a través de documentos en forma prácticamente instántanea, no importando en qué sitio del mundo se encuentren.
El software más útilizado para este tipo de servicio es sendmail, el cual
es software libre. El CIE utiliza, además, un Sistema Linux para proporcionar
este servicio, al igual que muchos otros sitios en el mundo.
Muchas veces no es posible conocer a la persona que tiene la respuesta. En estos casos se utilizan los Grupos de interés (NewsGroups), donde diversas personas en todo el mundo comparten sus experiencias en el tópico de su preferencia. Existen cientos de Grupos de Interés, que van de lo general a lo altamente especializado. Los grupos se organizan de manera jerárquica, de tal forma que es extremadamente fácil localizar el grupo con la información deseada. Gran parte de los grupos están relacionados con las computadoras, pero encontrarán igualmente grupos dedicados a las Ciencias, la Cultura, las Artes y, también, al esparcimiento.
El software más utilizado para este tipo de servicio es inn, y es software
libre. El servidor de noticias de la UNAM utiliza, además, un Sistema Linux.
El World Wide Web (también conocido como WWW, W3, o simplemente Web) es sin duda uno de los Servicios Públicos de Información más impresionantes y con mayor crecimiento en Internet. Basado en documentos en hipertexto, el WWW ofrece una forma simple y dinámica de obtener y proporcionar información en Internet. El seleccionar un enlace de hipertexto, ya sea una imagen o una frase, puede conducir al usuario a otra parte del documento, a otro documento en la misma computadora, o al otro extremo del mundo.
Más de la mitad de los servidores Web en el mundo
utilizan apache, software
libre. Un Sistema Linux puede proporcionar este tipo de servicios a un costo
mucho menor que otros sistemas de cómputo.