7. Para el usuario final

Para el administrador de cómputo es mucho más sencillo utilizar un solo sistema operativo que múltiples sistemas operativos en varias configuraciones y arreglos. Pero, ¿qué del usuario final? Presentamos las aplicaciones que puede utilizar.

7.1 Modo Texto

Es el modo más primitivo, pero efectivo. Se pueden realizar actividades en la computadora ya sea en la consola del equipo, o vía modem desde el hogar, o desde un cybercafé, o hasta fuera del país. Cuando el enlace es lento, es la única posibilidad. Este tipo de interacción con el equipo es imposible en Windows.

7.2 Modo Gráfico

Con el hardware y el software adecuado, una PC con Linux puede competir con una estación de trabajo. Requiere trabajar en una red local. Hace no mucho tiempo, las tarjetas de video especializadas eran extremadamente caras. Ahora es posible conseguir tarjetas de video con soporte para OpenGL y resoluciones de 1024x768x24bpp por alrededor de $50USD (i740), haciendo de una PC ordinaria una excelente estación de trabajo.

Aunque el Sistema X-Window brinda a el usuario la oportunidad de tener una mejor interface con el equipo, tiene sus detalles: principalmente la ausencia de una "vista y sensación" estandarizada -como en Windows o Macintosh-. El usuario puede tener diferentes filosofías para el manejo del sistema: Athena (X), Motif (SGI), OpenLook (Sun) son algunos ejemplos. En cada uno de ellos el usuario tiene que "aprender" cómo se hacen las cosas. Todos los Sistemas X-Windows padecen de estos problemas, y Linux no es la excepción.

Para reducir este problema, los fabricantes de Sistemas Unix desarrollaron el CDE (Common Desktop Environment), estableciendo una interface uniforme para el usuario. Este ambiente está disponible para Digital Unix, HP-UX, SCO Unix, y hasta Red Hat Linux. El principal inconveniente de esta interface es que no es libre, sino propietaria.

7.3 Gnome

GNOME (GNU Network Objetct Model) es la respuesta de los desarrolladores del software libre a la demanda de los usuarios por tener programas fácil de usar, conservando en la medida de lo posible, la libertad del usuario para elegir:

• Administador de Ventanas: Gnome define una serie de "tips" para que el administrador de ventanas coopere con las aplicaciones y con gnome, aunque puede usarse cualquier administador de ventanas.
• Enlaces con lenguajes de programación: Gnome no forza al programador a utilizar un lenguaje de programación específico. Las bibliotecas están escritas en C para obtener velocidad y eficiencia, pero se tienen interfaces en C, C++, Objective-G, TOM y Guile.
• Temas del escritorio: Gnome permite el uso de "temas del escritorio", que permiten al usuario el control de la vista y sensación de los componentes de la interface, sin obligar al autor del programa a hacer el trabajo.
• Portabilidad: Las bibliotecas y el kit de herramientas de Gnome son desarrolladas teniendo en cuenta la portabilidad en todas las plataformas Unix.
• Sin vendedor específico: Ninguna parte de la interface es controlada por una sola companía, ni se restringe su modificación. Cualquier persona u organización, grande o pequeña, puede contribuir a Gnome. Mucho más aún: si alguien no está de acuerdo con una decisión tomada, la licencia GPL le da el derecho de distribuir versiones modificadas a su gusto.
• Uso comercial: Gnome es la clave para el escritorio. Sus autores reconocen la necesidad de conservar la interface libre para que los programadores desarrollen aplicaciones. Por ello, todo el núcleo de Gnome se distribuye bajo la licencia GPL. La misma licencia que usan las bibliotecas de C de Linux. No se necesitan comprar costosas licencias de software para desarrollar una aplicación comercial en Gnome.